譬三獸渡河，同入於水，
三獸有強弱，河水有底岸，
兔、馬力弱，雖濟彼岸，
浮淺不深，又不到底；
大象力強，俱得底岸。
三獸喻三人，水喻即空，底喻不空，
二乘智少不能深求，喻如兔馬；
菩薩智深，喻如大象；
水軟喻空，同見於空，不見不空；
底喻實相，菩薩獨到，
智者見空，及與不空。
到又二種：
小象但到底泥，大象深到實土，
別智雖見不空，歷別非實，
圓見不空，窮顯真實。
如是喻者，非但簡破兔、馬二乘非實，
亦簡小象不空非實，
乃取大象不空，為此經體也。
此約空、中，共為真諦，作如此簡也。
摘錄自: 妙法蓮華經玄義 卷第八下 天台智者大師說
三獸喻三乘，河喻空理也。謂通教聲聞、緣覺、菩薩同出三界，取證空理，而根器有大小，行位有淺深，如象、馬、兔，同共渡河，而有淺深之異。故以此為喻也。（三界者，欲界、色界、無色界也。）
〔一、象渡河〕，象渡河者，喻菩薩之人也。謂菩薩修六度萬行，利益眾生，斷見、思惑，及斷習氣盡，而證菩提。如象之渡河，得其底也。（六度者，一布施、二持戒、三忍辱、四精進、五禪定、六智慧也。見、思惑者，意根對法塵而起分別曰見惑；眼耳鼻舌身貪愛色聲香味觸五塵曰思惑。習氣者，即見、思餘習之氣分也。）
〔二、馬渡河〕，馬渡河者，喻緣覺之人也。謂緣覺修十二因緣，斷見、思惑，雖兼斷習氣，未能淨盡，而證真空之理。如馬之渡河，雖不至底，而漸深也。（十二因緣者，一無明、二行、三識、四名色、五六入、六觸、七受、八愛、九取、十有、十一生、十二老死也。）
〔三、兔渡河〕，兔渡河者，喻聲聞之人也。謂聲聞修四諦法，斷見、思惑，未能除斷習氣，而但證真空之理。如兔之渡河，但浮水而過，不能深也。（四諦者，苦諦、集諦、滅諦、道諦也。）